A los residentes del área de San Diego se les pidió que hirvieran agua debido al riesgo de E. coli

A algunos residentes del área de San Diego se les ha pedido que hiervan el agua del grifo y utilicen agua embotellada para beber y cocinar después de que se detectó E. coli en el agua potable en un sitio en Imperial Beach, California.

California American Water, la empresa de servicios públicos que brinda servicios a las áreas afectadas, emitió el aviso el jueves para los residentes de Imperial Beach, así como para algunas partes de las cercanas Coronado, San Diego y Chula Vista. Esos residentes también deberían suspender el uso de agua no esencial, como el riego al aire libre, dijo la compañía.

Más de 17.000 líneas de servicio individuales se ven afectadas por el aviso, según Brian Barreto, gerente de asuntos externos de California American Water para el sur de California.

La compañía dijo en un comunicado que espera resolver el problema dentro de 48 a 72 horas.

"No tenemos ninguna razón para creer que el suministro de agua en nuestro sistema esté contaminado o que haya habido alguna violación de la integridad de nuestros sistemas", dijo Barreto.

Barreto dijo que la primera muestra positiva llegó el miércoles y que la compañía realizó muestreos adicionales el jueves, con planes de volver a tomar muestras más tarde el viernes. La compañía necesita ver dos resultados negativos para levantar la advertencia sobre el agua, afirmó.

E. coli es una bacteria que puede contaminar los alimentos o el agua. Las infecciones pueden provocar vómitos, calambres estomacales intensos y diarrea que a menudo es con sangre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La División de Agua Potable de California, que regula los sistemas públicos de agua potable, recomienda dejar hervir el agua del grifo durante tres minutos para matar la bacteria E. coli.

La ciudad de Imperial Beach dijo el jueves por la noche que los residentes pueden recoger una caja de agua embotellada en el centro de operaciones de California American Water en Imperial Beach.

"Nuestra agua de mar está envenenada, nuestro aire está envenenado y ahora nuestra agua potable está contaminada. Ya no es hora de declarar el atroz desastre ambiental y de salud pública que daña a las comunidades de color en San Diego como estado de emergencia de aguas residuales", Paloma Aguirre, el alcalde de Imperial Beach, escribió el viernes en una publicación en X, antes conocido como Twitter.

Según NBC 7 San Diego, varias escuelas en el Distrito Escolar de San Ysidro cerraron el viernes por precaución debido a la contaminación del agua. El Distrito Escolar Primario de Chula Vista cortó el agua, excepto los baños, en cinco escuelas y está proporcionando botellas de agua, desinfectante de manos y estaciones para lavarse las manos, informó NBC 7.

La mayoría de las personas que contraen infecciones por E. coli se recuperan en una semana y algunas personas expuestas no se enferman en absoluto, dependiendo de la cepa. Pero ciertos casos pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida. Las personas jóvenes, ancianas, embarazadas o inmunocomprometidas tienen más probabilidades de sufrir resultados graves.

Aún no está claro cuál fue la fuente de contaminación en este caso. Barreto dijo que debido a que se detectó E. coli en un grifo exterior, es posible que la bacteria provenga de un animal sentado en el grifo o lamiéndolo.

Georgia Kayser, profesora asistente de salud ambiental y global en la Universidad de California en San Diego, dijo que la E. coli en el agua potable es a menudo un signo de contaminación fecal.

Después de una tormenta, la escorrentía o las inundaciones pueden transportar las heces desde la tierra hasta las aguas superficiales que alimentan los sistemas de agua potable. Durante el fin de semana, el área de San Diego se vio inundada por fuertes lluvias y vientos provocados por el huracán Hilary, que se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical antes de llegar al sur de California.

“Cuando hay una gran lluvia, hay mucha más agua que tratar. A veces eso puede abrumar los sistemas", dijo Kayser. "A veces, también, esa lluvia arrastra una gran cantidad de E. coli de toda el área circundante hacia, por ejemplo, una fuente o depósito de agua superficial o algún tipo de lago o arroyo que se está utilizando. para agua potable”.

Sin embargo, en general, los sistemas de agua tratan el agua lo suficiente como para que E. coli nunca termine en el agua potable de las personas, añadió.

"Es más raro ver estos avisos, pero suceden", dijo.

Aria Bendix es la reportera de salud de última hora de NBC News Digital.