Un nuevo estudio encuentra que las PFAS son "sustancias químicas eternas" en el agua potable del 45% de los grifos en EE. UU.

Por Kerry Breen

Actualizado el: 6 de julio de 2023/8:03 p. m. / CBS News

Según un nuevo estudio, se estima que casi la mitad del agua del grifo de los Estados Unidos tiene uno o más PFAS, conocidos como "químicos permanentes".

El Servicio Geológico de EE.UU. analizó el agua del grifo de 716 ubicaciones, incluidos 269 pozos privados y 447 sitios de suministro público, en los 50 estados, Puerto Rico, las Islas Vírgenes de EE.UU. y el Distrito de Columbia. Los datos, que se recopilaron entre 2016 y 2021, encontraron PFAS en al menos el 45% de los grifos, según el estudio.

Las pruebas buscaron la presencia de 32 sustancias alquílicas perfluoradas y polifluoradas diferentes. Existen más de 12.000 tipos de PFAS, y estos "químicos permanentes" se han relacionado con una variedad de problemas de salud, incluidas ciertas formas de cáncer. Persisten en un entorno durante períodos prolongados, de ahí su apodo, y se han utilizado ampliamente durante décadas. CBS News informó anteriormente que las investigaciones muestran que más del 95% de los estadounidenses tienen "niveles detectables" de PFAS en la sangre.

"Los científicos del USGS analizaron el agua recolectada directamente de los fregaderos de las cocinas de las personas en todo el país, proporcionando el estudio más completo hasta la fecha sobre PFAS en el agua del grifo tanto de pozos privados como de suministros públicos", dijo el hidrólogo investigador del USGS Kelly Smalling, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. "El estudio estima que al menos un tipo de PFAS – de los que fueron monitoreados – podría estar presente en casi la mitad del agua del grifo en los EE.UU. Además, las concentraciones de PFAS fueron similares entre los suministros públicos y los pozos privados".

Este estudio fue la primera vez que los investigadores probaron y compararon los niveles de PFAS en el agua del grifo de suministros de agua privados y regulados por el gobierno. Los datos recopilados se utilizaron para modelar y estimar la contaminación a nivel nacional. El estudio encontró que dos tipos de PFAS encontrados excedían el rango de advertencia de salud recomendado por la Agencia de Protección Ambiental, que recién comenzó a rastrear la información de PFAS en 2016.

El estudio encontró que las áreas urbanas y las áreas cercanas a fuentes potenciales de PFAS, como industrias o sitios de desechos, tienen más probabilidades de tener niveles más altos de PFAS. Según el estudio, la exposición al agua potable puede ser más común en las Grandes Llanuras, los Grandes Lagos, la costa este y el centro y sur de California.

La EPA ha tomado algunas medidas para advertir a los consumidores sobre el riesgo de los productos químicos PFAS en los productos. La agencia ha propuesto una norma federal que ordenaría a las empresas informar si sus productos contienen sustancias químicas. La EPA estima que cumplir con esta regla le costará a las industrias química y de semiconductores alrededor de mil millones de dólares al año, aunque los sectores generan alrededor de 500 mil millones de dólares al año.

El estudio se produce mientras Battelle, un instituto de investigación científica sin fines de lucro, dice que ha creado con éxito una tecnología que utiliza un proceso de oxidación de agua supercrítica que destila agua en concentrado de PFAS para su destrucción.

El proceso deja agua y sales que son inofensivas para el medio ambiente.

La tecnología de la compañía se está utilizando en una planta de tratamiento de agua remodelada en Grand Rapids, Michigan, considerada la primera instalación de remediación de PFAS permitida en América del Norte.

La planta utiliza un aniquilador de PFAS dentro de un contenedor de carga reconvertido que dispara el concentrado de PFAS con suficiente calor y presión para destruirlo en segundos.

"Puede ser mucho más escalable, mucho más grande que esto", dijo Amy Dindal, directora del programa Battelle, a CBS News esta semana.

Actualmente, la planta trata medio millón de galones de agua por semana.

— Mark Strassmann contribuyó a este informe.

Kerry Breen es editora de noticias y reportera de CBS News. Sus reportajes se centran en acontecimientos actuales, noticias de última hora y consumo de sustancias.

Publicado por primera vez el 6 de julio de 2023/10:19 a. m.