Los problemas del agua de Springville "seguramente no son culpa nuestra", dicen los residentes

Springville ha pasado meses sin acceso a agua potable después de las inundaciones del río Tule en marzo.

Ahora, los residentes están furiosos con el proveedor de agua de la zona, Del Oro Water, por cobrarles tarifas más altas cuando no tenían agua y cuando estaba contaminada.

En una reunión municipal de emergencia el 28 de julio, los representantes de Del Oro se enfrentaron a una sala repleta de residentes enojados que exigían respuestas en el Springville Veterans Memorial Building.

Algunas personas salieron furiosas de la reunión antes de que terminara y otras estaban incrédulas y frustradas con las respuestas del funcionario de Del Oro. La multitud perdió el control por un momento cuando un portavoz de Del Oro dijo que no habrá acceso al agua hasta octubre. A los residentes también se les dijo que ahora habría más agua si la gente la conservaba.

"Ahora mismo necesito su ayuda", dijo Janice Hanna, directora de contabilidad de Del Oro. "Realmente lo creo. ¿Cuántas personas riegan tres días a la semana?"

"Tendrán agua en octubre. La tendrán ahora si nos ayudan a conservarla", dijo.

Raffaella Woods, que ha vivido en Springville durante 20 años, dijo que es imposible conservar agua cuando no la hay. Desde junio, dijo que en su barrio se corta el agua de 9 de la noche a 10 de la mañana. Durante el ayuntamiento, dio un desglose gráfico de cómo afectó su vida diaria.

Woods no puede lavarse las manos, ducharse, cepillarse los dientes ni tirar de la cadena del inodoro, lo que enfatiza cómo los desechos se acumulan en el baño durante hasta nueve horas hasta que vuelve a abrirse el agua. Cuando sucede, el agua todavía no es potable y ella piensa en el dinero que gasta en agua embotellada mientras sigue pagando su factura de agua de tres dígitos.

"La inundación no es culpa de Del Oro. Desde luego, no es culpa nuestra. Pero estamos sufriendo ahora, cinco meses después, y parece una eternidad", dijo. "Esto no está bien. Del Oro nunca se ha ofrecido a pagar nuestras toallitas húmedas, toallitas húmedas y desinfectantes para manos, incluso ahora que no tenemos agua... ¿Por qué no nos proporcionan agua potable?"

Woods dijo que la tarifa base es de $150 antes del consumo de agua. Aunque la inundación provocó que las casas no tuvieran agua potable o no tuvieran agua, muchos residentes recibieron facturas de más de $200.

Una residente dijo que le cobraron $800 después de que la casa se inundó, lo que también aumentó las tarifas de su seguro.

Una vez que Woods se dio cuenta de que todavía le cobraban una tarifa estándar por su factura de agua a pesar de que no era potable, presentó una queja ante la Comisión de Servicios Públicos de California.

"La CPUC aprueba todos los cargos, así que supongo que tienen la culpa al aprobarlos sin escucharnos realmente", dijo Woods.

Woods organizó la reunión del ayuntamiento.

Invitó a Hanna, al jefe de bomberos del condado de Tulare, Charlie Norman, a Dennis Townsend, supervisor del Distrito 5 del condado; y representantes estatales de las oficinas de la senadora Shannon Grove y del asambleísta Vince Fong. Todos respondieron preguntas del público.

"El agua es vida. La gente de Springville merece agua corriente confiable. Lo que han estado enfrentando no es aceptable", dijo Fong a Visalia Times-Delta. "Se merecen algo mejor".

Los residentes estaban molestos porque nadie de las oficinas de la CPUC vino, aunque fueron invitados. Todavía tienen que responder.

Del Oro es una empresa privada de agua con sede en California que opera en 20 distritos de agua en todo el estado.

En Springville, suministra agua a 400 de los 2.000 residentes. Del Oro perdió cinco de sus pozos alrededor del área donde el río se desbordó. Los residentes perdieron agua durante los primeros 10 días y luego fueron conectados a líneas de riego.

Del Oro donó agua embotellada durante las primeras semanas, pero luego dejó de hacerlo, según Woods. No fue hasta dos meses después que los residentes recibieron agua potable en sus cañerías, pero en junio, el agua escaseó en los pozos y tenía demasiados nitratos para que fuera segura para consumir.

Townsend dijo que como es una empresa privada, está regulada por el estado y el condado de Tulare no tiene supervisión regulatoria. Dijo que la CPUC ha sido receptiva al proporcionar información, pero se sintió frustrada cuando dijo que proporcionó agua potable a Springville, aunque los residentes lo contradijeron.

Dijo que era necesario realizar el ayuntamiento porque ha recibido quejas sobre los servicios de agua durante muchos años. Después de escuchar la petición de Del Oro de conservar más agua, dijo que crea más un problema que una solución.

"No tienen agua la mayor parte del día, y algunos de los vecindarios no tienen agua en absoluto. Creo en mi corazón que los residentes harán todo lo que puedan... Conservaremos lo que se necesita, pero hay que hacerlo". ser más comunicativos", afirmó Townsend.

También dijo que Del Oro necesita dar un paso adelante y cumplir con su obligación contractual con los residentes de proporcionar agua potable, incluso si les cuesta dinero. También espera que el ayuntamiento genere más ayuda del estado y una respuesta más rápida de la CPUC.

Grove le dijo a Visalia Times-Delta que traerá más recursos hídricos al área.

"La crisis del agua en Springville es un problema urgente que estoy trabajando para abordar de inmediato para garantizar que los miembros de la comunidad tengan acceso al agua potable. He solicitado asistencia de los departamentos locales y estatales, además de otras fuentes que pueden suministrar agua durante mucho tiempo. "Las soluciones a largo plazo también están en marcha. Estoy más que agradecido por todos los que están dispuestos a trabajar juntos y satisfacer esta necesidad urgente para los miembros de nuestra comunidad", dijo Grove.

Los planes de Del Oro para recuperar el agua

Hanna dijo que si 50 usuarios de alto nivel de agua redujeran su consumo de agua en un 20%, el agua quedaría en los tanques de sus comunidades.

"Sabíamos que hay muchos usuarios en este distrito. Siempre los ha habido", dijo.

La financiación es uno de los principales reveses para Del Oro. No calificaba para determinadas ayudas federales y estatales. Culpó a la junta estatal de agua por sus dificultades de comunicación y falta de financiación para la empresa.

Una solución a largo plazo que tiene Del Oro es la construcción de una planta de tratamiento de agua, dijo Hanna. Esto proporcionará una fuente confiable de agua potable para Springville y estará por encima de los niveles de inundación.

Sin embargo, Woods señaló que la planta de tratamiento se anunció en 2009 y originalmente se planeó construirla en 2013. Los residentes han estado pagando tarifas adicionales a Del Oro, agregó.

Para pagar la planta de tratamiento ahora, Hanna dijo que habría un recargo de 44 dólares durante los próximos 30 años.

"El año que viene, recibirán agua tratada que toda su familia podrá beber de esa planta de tratamiento. Está muy cerca de estar terminado", dijo en el ayuntamiento.

Después del ayuntamiento, Hanna señaló que los ciudadanos querían que Del Oro asumiera más responsabilidad, pero dijo: "Hicimos lo mejor que pudimos durante las inundaciones".

Woods dijo que seguirá luchando por agua potable en su comunidad. Reconoció lo difícil que ha sido equilibrar esto, su trabajo como agente de bienes raíces y madre.

"Es muy difícil. También tengo un niño con necesidades especiales, así que supongo que uno hace lo que tiene que hacer", dijo. "No tiene sentido quejarse a menos que tomemos medidas".