Vandalismo en FDR Park: remos destrozados, cañas robadas, inodoros arrojados al lago

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El vandalismo repetido en el Parque FDR está amenazando el futuro de los populares programas comunitarios de navegación y pesca, así como los programas de educación al aire libre que han florecido en el parque del sur de Filadelfia.

Durante los últimos tres años, la organización sin fines de lucro Discovery Pathways ha enseñado a los adolescentes locales (muchos de ellos provenientes de familias de inmigrantes y refugiados) a navegar, pescar y cuidar el área del lago del parque, los ha llevado a acampar y les ha brindado un escape crucial del aislamiento de la pandemia temprana.

El equipo juvenil de la organización ahora dirige una variedad de programas del parque para el público en general: eventos familiares gratuitos de pesca en el histórico Boathouse en FDR Park, eventos orientados a visitantes mayores como observación de aves y caminatas por la naturaleza, y recorridos para grupos escolares, de campamentos y comunitarios.

"Durante la COVID vimos a muchas personas atrapadas en el interior, aisladas y enfrentando problemas de salud mental", dijo Adam Forbes, director ejecutivo del grupo. “FDR es un lugar grande donde la gente podría empezar a salir, recrearse nuevamente y reunirse. Así que realmente crecimos a partir de las necesidades y deseos de la comunidad”.

Pero Forbes dijo que el programa está luchando para hacer frente a una serie devastadora de incidentes de vandalismo nocturno durante el mes pasado.

La gente ha irrumpido repetidamente en los espacios de almacenamiento del cobertizo para botes y ha robado o destruido kayaks, cañas de pescar y otros equipos por valor de miles de dólares, lo que en ocasiones dificulta la realización de actividades. También quemaron muebles de parque y arrojaron pintura y baños portátiles al lago.

La policía ha reforzado las patrullas nocturnas y el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad dice que está haciendo que los guardaparques vigilen el cobertizo para botes después del horario laboral, cuando los juerguistas nocturnos regularmente festejan en el lugar y, a veces, destruyen propiedades. También se están agregando cámaras de seguridad adicionales.

Detener la destrucción y las pérdidas es esencial para la supervivencia de los programas naturales del parque, afirmó Forbes.

Los constantes incidentes "han sido un importante punto de inflexión", afirmó. “Hemos probado todas las vías posibles con la ciudad. Hemos sido honestos con el parque: si continúa, simplemente no podremos seguir operando programas comunitarios aquí”.

El parque FDR de 348 acres es un destino muy popular, y la plataforma superior al aire libre del cobertizo para botes se utiliza continuamente los fines de semana para visitas turísticas informales, fiestas de cumpleaños y otros eventos. Hasta cierto punto, los adolescentes de Discovery Pathways están acostumbrados a lidiar con la basura en el lago y con la gente que hace un mal uso del sitio.

Mientras los miembros del programa de empoderamiento juvenil del grupo, vestidos con camisas verdes, se preparaban para un día de pesca comunitario el pasado miércoles por la tarde, algunos entregaron cañas a las familias visitantes mientras que otros se pusieron guantes de goma y utilizaron agarradores o herramientas improvisadas para recoger escombros.

Joy Chen, estudiante de 16 años de Central High y líder de Discovery Pathways, caminó hacia el muelle de madera del cobertizo para botes y comenzó a buscar latas aplastadas en los juncos a lo largo del borde del lago, extendiendo la mano con un remo de kayak para acercarlas. suficiente para pescar fuera del agua.

"Muchas veces hay latas de cerveza, botellas de cerveza, a veces a la gente le gusta beber su té y tirarlo aquí también", dijo Chen. “Hay muchas latas de plástico, botellas de plástico y bolsas de plástico. Es bastante peligroso para los peces y también para algunos de los animales que viven aquí. Así que sólo queremos asegurarnos de que esté limpio”.

La gente suele celebrar grandes fiestas nocturnas en el cobertizo para botes, a pesar de la regla que prohíbe estar en el parque fuera del horario habitual y la prohibición de traer alcohol, dijo Forbes, el líder del programa. Las puertas del parque se cierran con llave por la noche, pero la gente encuentra formas de entrar con sus coches de todos modos, dijo.

El parque ha sufrido graves actos de vandalismo en el pasado. En 2012, por ejemplo, un incendio aparentemente provocado por fuegos artificiales destruyó un nuevo parque infantil valorado en 300.000 dólares. No siempre es por accidente: el año pasado alguien saboteó equipos de construcción en protesta por una renovación masiva del parque por valor de 250 millones de dólares que está actualmente en marcha, que ha implicado de manera controvertida la limpieza de una sección de pradera.

Philly Parks & Rec solía ofrecer alquiler de botes a pedales y kayaks en el lago, pero eso terminó hace varios años después de que los botes fueran robados, quemados, arrojados al agua y hundidos repetidamente, recordó Forbes. El cobertizo para botes recibió algunas donaciones de muebles agradables después de que se llevó a cabo la Exposición de Flores en el parque en 2021 y 2022, pero también fueron destrozados y arrojados al agua, dijo.

La reciente serie de incidentes destaca por su continua destructividad, según personas involucradas en las actividades del parque.

El daño intencional "va mucho más allá de 'beber en el parque' a altas horas de la noche", dijo el grupo de voluntarios Amigos del Parque FDR en un correo electrónico. “Este es un comportamiento antisocial. Daña a nuestra comunidad e impacta directamente a los cientos de jóvenes inscritos en nuestros programas de navegación y pesca”.

El aumento del vandalismo comenzó hace aproximadamente un mes, cuando una mañana el equipo de Discovery Pathways llegó y encontró varios orinales portátiles en el lago, que contaminaban el agua y eran difíciles de eliminar.

Un par de días después, alguien abrió una puerta y arrojó kayaks al agua, la mayoría de los cuales fueron recuperados. Esa noche, los vándalos rompieron un montón de remos de botes y arrojaron suministros como desinfectante para manos, bloqueador solar y repelente de insectos al lago, según Forbes.

El director ejecutivo arregló la cerradura, pero un par de noches después alguien rompió una puerta resistente al otro lado del cobertizo para botes, robó 20 cañas de pescar, rompió más remos y destrozó artículos y herramientas de limpieza.

Cerró la puerta con un taladro hasta que la ciudad pudo hacer las reparaciones, pero a la mañana siguiente la encontró abierta de nuevo y robados los aparejos de pesca y los equipos eléctricos, dijo.

Los vándalos también se llevaron pintura marina destinada a arreglar embarcaciones y la arrojaron al lago y al nivel superior del cobertizo para botes. Discovery Pathway ha sufrido alrededor de $11,000 en pérdidas, según Forbes, sin incluir los esfuerzos de limpieza y los costos para la ciudad para reemplazar puertas y realizar otras reparaciones.

Con tanto equipo faltante, un reciente día de pesca comunitaria se quedó sin cañas. El grupo ha dependido de préstamos de otras organizaciones y está aceptando donaciones para ayudar a abastecerse de equipos.

"Es devastador para nuestros programas y para nuestros jóvenes venir y ver", dijo Forbes. "Trabajaron muy duro para crear el espacio y proporcionárselo a la comunidad, y luego lo destrozan una y otra vez".

La policía tomó un informe sobre los daños, pero lo máximo que pueden hacer es ahuyentar a los bebedores menores de edad del parque, le dijeron, porque no pueden arrestar a nadie a menos que la persona sea sorprendida en el acto de robar o vandalizar.

Hacer que los guardaparques visiten el sitio por la noche es fundamental para evitar que los fiesteros nocturnos saqueen el cobertizo para botes, cree Forbes, citándolo como una práctica común en Nueva York y otras ciudades.

El Departamento de Parques dijo que desplegará guardabosques fuera de horario, pero se negó a decir cuántos o con qué frecuencia. El departamento, que a menudo se describe como carente de fondos suficientes, cuenta con 20 guardabosques de tiempo completo más 15 a 20 guardabosques estacionales para supervisar más de 10,000 acres de zonas verdes en toda la ciudad, incluidos campos de golf, centros recreativos, campos deportivos y otras instalaciones.

El vandalismo “no se limita a ningún parque de Filadelfia y es un desafío para los parques y departamentos de recreación de todo el estado y el país”, dijo la portavoz Maita Soukoup en un correo electrónico. Los programas de navegación y pesca continuarán, "pero pueden experimentar interrupciones temporales mientras se repara y reemplaza el equipo".

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Después de que la ciudad dejó de ofrecer alquiler de botes hace unos años, varias organizaciones comunitarias de la zona intervinieron y patrocinaron actividades para jóvenes en el lago. Forbes, un profesor de secundaria que trabajaba en programas de verano como trabajo secundario, vio una gran demanda de programas para jóvenes y de salud mental durante la pandemia y fundó Discovery Pathways.

Inicialmente, las agencias de salud mental derivaban a los adolescentes a él, pero ahora también se conectan con el programa a través del boca a boca, intérpretes, traductores y organizaciones conectadas con la comunidad del sudeste asiático del sur de Filadelfia, como SEAMAAC, Vietlead y el Programa de Educación para Migrantes del estado.

"Los adolescentes provienen en su mayoría de grupos de refugiados e inmigrantes con los que trabajamos", dijo Forbes. "Vimos que muchas de las comunidades estaban realmente desatendidas y carecían de acceso a programas de verano y programas extracurriculares, y a oportunidades laborales remuneradas".

La organización dirige todos los programas ambientales, de pesca y de navegación del parque, que incluyen capacitación en pruebas de calidad del agua como parte de la colaboración regional RiverWays. Los niños practican escalada, kayak y pesca en parques estatales en las afueras de Filadelfia y terminan la temporada con un viaje de campamento.

El grupo organiza días populares de navegación comunitaria dos veces al mes, los sábados durante el verano, y atrae regularmente a más de 250 personas y, en ocasiones, a cerca de 400.

“Es un gran lugar para que los principiantes naveguen en bote porque el lago es muy seguro. No tenemos tantas mareas, corrientes y cosas así como Schuylkill u otros lugares”, dijo Forbes.

Mientras la participante Chen y un miembro del equipo, Say Htoo, de 16 años, sacaban latas del agua, ella recordó que el programa les había parecido “un poco agotador” cuando comenzaron hace tres años, pero ella y los demás eventualmente Me acostumbré al trabajo.

“Nuestro programa es bastante divertido. Hacemos muchos viajes, como caminatas y kayak, y a veces también practicamos tiro con arco en el lago”, dijo Chen.

"Durante la cuarentena, la mayoría de la gente no pudo salir", añadió Htoo. "Nos creó una buena oportunidad para realizar muchos de estos viajes y hacer muchas cosas que nunca antes habíamos intentado".

El portavoz de Parques, Soukup y los Amigos del Parque FDR, destacaron que el parque sigue siendo un lugar acogedor a pesar del vandalismo reciente, gracias en gran parte al trabajo de los residentes y voluntarios que dedican su tiempo a mantenerlo y crear programas públicos.

“La gran mayoría de los vecinos y visitantes del parque... continúan dedicando su tiempo, esfuerzo y atención al Parque FDR para convertirlo en el hermoso respiro que es ahora”, dijo el grupo Amigos. "Solo mejorará con tu ayuda".

Meir Rinde es reportero de investigación en Billy Penn y cubre temas que van desde política y gobierno hasta historia y cultura pop. Anteriormente escribió para PlanPhilly, Shelterforce, NJ Spotlight,... Más de Meir Rinde