Si se construye, el distrito de alcantarillado del condado de Brown serviría al lago Lemon

Aproximadamente tres o cuatro días a la semana, Paul Lattimore escucha sonar una alarma en el restaurante familiar Brownie's en la comunidad Bean Blossom del condado de Brown. El sonido significa que el dinero se va por el desagüe. Casi literalmente.

Los dos campos sépticos del restaurante han fallado, lo que significa que la grasa y la suciedad del funcionamiento del restaurante y el agua de los baños se deslizan hacia tanques de almacenamiento subterráneos que deben ser bombeados cada vez que Lattimore escucha esa alarma.

“Si a las 7 en punto alguien va y tira la cadena del inodoro y se atasca, son $600”, dijo Lattimore.

Los sistemas sépticos fallidos y la falta de una conexión de alcantarillado le costaron a Lattimore y su esposa, Tania, alrededor de $3,600 al mes, lo que les quitó una gran parte de sus ganancias.

Es parte de la razón por la que se han unido a otros propietarios de negocios y residentes para apoyar un proyecto planificado de $30 millones, que se pagará principalmente con dólares estatales y federales, que extendería líneas de alcantarillado en un tramo de aproximadamente 10 millas desde el lago Lemon, en Monroe. Condado, a través de Bean Blossom hasta Woodland Lake, en el condado de Brown.

Pero el proyecto también ha dejado al descubierto intereses contrapuestos entre promotores inmobiliarios, funcionarios gubernamentales y residentes, algunos de los cuales se oponen al proyecto porque no creen que sea necesario o porque amenaza con estimular el tipo de desarrollo del que han tratado de escapar mudándose a entornos bucólicos en los condados de Brown y Monroe.

El proyecto ha estado en proceso durante más de 20 años, y el Distrito Regional de Alcantarillado del Condado de Brown, anteriormente conocido como Distrito de Alcantarillado Bean Blossom, todavía no tiene un solo cliente ni una sola tubería enterrada. Los funcionarios locales dijeron que el proyecto está más cerca de concretarse que nunca, ya que los funcionarios estatales tienen ante sí un informe de ingeniería preliminar de más de 400 páginas. Sin embargo, reconocen que el proyecto aún se encuentra en las primeras etapas e incluso si todo va bien, los primeros clientes no podrán conectarse hasta 2026.

Los Lattimore dicen que el acceso a un sistema de alcantarillado ayudaría a asegurar el futuro de Brownie's, donde los clientes se reúnen para disfrutar de la compañía y de los Manhattan cubiertos de salsa, los pasteles hechos desde cero y el bagre de todo lo que puedas comer los viernes.

El restaurante, en Ind. 135, a dos minutos en auto al norte de Greasy Creek Road, recibe con frecuencia a los huéspedes que han venido al lugar durante décadas, así como a los visitantes nuevos que se detienen en su camino para comprar en la cercana Nashville, Indiana. o echar un vistazo a las hojas en otoño.

Bean Blossom cuenta con algunas iglesias, colinas y muchos árboles: el follaje cambiante atrae a miles de visitantes. La ciudad tiene sólo un puñado de negocios: Brownie's, una tienda de un dólar, un parque de casas móviles, una clínica veterinaria, una tienda de antigüedades y el famoso Bill Monroe's Music Park & ​​Campground.

Debajo de la superficie selvática de la comunidad se esconde un oscuro secreto, literalmente: los sistemas sépticos defectuosos están provocando que las aguas residuales se filtren al suelo y a los arroyos, lo que amenaza con contaminar los cuerpos de agua cercanos, incluido el lago Lemon.

Rex Voils, propietario del parque musical, dijo que recibió a unas 70.000 personas el año pasado, incluidas unas 5.000 en cada uno de los seis festivales. Voils también tiene que pagarle a un contratista para que bombee y transporte las aguas residuales. Le cuesta alrededor de 65.000 dólares al año.

Durante el festival anual de bluegrass, los camiones bomba aparecen tres de los cinco días, dijo Voils. Los derrames son inevitables. Y afecta a los visitantes.

"Simplemente no hay manera de mantener ese olor bajo control", dijo. "Apesta todo (de) Bean Blossom".

Diana Biddle, residente de Bean Blossom y ex miembro del consejo del condado y comisionada del condado, resumió los problemas de Bean Blossom: "La única persona que gana dinero en el festival de bluegrass es el tipo que hace caca", dijo.

Los defensores del proyecto de alcantarillado dicen que los sistemas sépticos con fugas están contribuyendo a la mala calidad del agua en los arroyos y amenazan la salud de los lagos, incluidos Woodland Lake en el condado de Brown y Lake Lemon en el condado de Monroe.

Clint Studabaker, vicepresidente del Distrito Regional de Alcantarillado del Condado de Brown, dijo por correo electrónico que los arroyos Bean Blossom y Salt y sus afluentes han sido catalogados como afectados por E. coli. Y las pruebas realizadas en 2020 en 31 ubicaciones mostraron que excedían los estándares estatales de salud recreativa la mayor parte del tiempo.

Las pruebas anuales en los afluentes del lago Lemon frecuentemente muestran concentraciones de E. coli por encima de los estándares de salud estatales, pero las pruebas en el lago rara vez superan ese umbral.

Adam Casey, gerente de distrito del Lake Lemon Conservancy District, que administra el lago, dijo que la playa en el lado sur del lago, en Riddle Point Park, tuvo que cerrarse solo una vez en los últimos nueve años debido a las altas concentraciones de E. coli.

Dijo que el lago muestra concentraciones elevadas generalmente sólo después de que fuertes lluvias arrastran los contaminantes de los campos agrícolas cercanos.

Un laboratorio de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales Paul H. O'Neill de la Universidad de Indiana realiza pruebas semanales en la playa y monitorea seis sitios tributarios adicionales para identificar problemas potenciales.

Sarah Powers, investigadora asociada de la escuela, dijo que los afluentes generalmente se analizan dos veces cada verano, incluida una vez después de una lluvia para capturar también la escorrentía terrestre.

Powers dijo que las concentraciones de E. coli han disminuido en el lago y los afluentes, aunque persisten algunas áreas problemáticas.

En 2018 y 2019, más del 80% de las muestras tomadas en los afluentes superaron el umbral sanitario. En 2020, sólo la mitad de las muestras superó el umbral. Pero el momento de las muestras (antes o después de una lluvia) puede marcar una gran diferencia. Algunas muestras en 2020 apenas superan el umbral. Pero una muestra, tomada en Chitwood No. 1, el 20 de mayo de 2020, superó el estándar estatal más de 50 veces. El área de Chitwood está en la esquina sureste del lago.

Studabaker dijo que cinco muestras analizadas en un laboratorio cerca de South Bend indicaron que más de la mitad de la E. coli provenía de humanos.

"Sabemos que tenemos problemas sépticos", dijo recientemente a los comisionados del condado de Monroe, quienes elogiaron los esfuerzos del distrito para brindar servicios de alcantarillado.

Sin embargo, Jacob Adams, residente de Bean Blossom, dijo que las muestras fueron recogidas cuidadosamente y tomadas cerca de un parque de casas móviles famoso por sus sistemas sépticos defectuosos.

Adams dijo que las muestras son un buen comienzo, pero en una cuenca de 71 millas cuadradas, no se deben sacar conclusiones a partir de unas pocas muestras. Los proponentes del proyecto deberían tomar más muestras en toda la cuenca para determinar si los sistemas defectuosos son los principales culpables de la contaminación, dijo.

Studabaker dijo que el distrito planea realizar muestreos y análisis de seguimiento.

Adams dijo que más muestras también podrían identificar áreas problemáticas que pueden mitigarse sin gastar 30 millones de dólares y obligar a las personas a pagar por un servicio que tal vez no necesiten y definitivamente no quieran.

Adams, que trabaja para el estado y se mudó al área hace cuatro años, también dijo que los sistemas sépticos no necesariamente fallan porque sean viejos. Si la gente los cuida adecuadamente, los sistemas pueden funcionar durante décadas.

Si se tendieron líneas de alcantarillado desde Lake Lemon hasta Woodland Lake, los residentes cuya línea de propiedad esté cerca de la línea de alcantarillado deberán conectarse, a menos que tengan un sistema séptico bastante nuevo que funcione correctamente. Adams, de 37 años, dijo que es posible que los residentes incluso tengan que pagar una tarifa mensual durante la construcción y tal vez durante años antes de poder aprovechar el servicio.

Muchos de sus vecinos no quieren el servicio y algunos de ellos tienen ingresos fijos y tendrán dificultades para pagar una factura mensual adicional, dijo.

Studabaker dijo que la ley estatal permite que se cobren facturas durante la construcción para cubrir los intereses de los bonos de ingresos y otros gastos. Pero dijo que el proyecto aún se encuentra en las primeras etapas y que el alcance del proyecto, así como sus costos, fuentes de financiamiento y análisis de tarifas "están en desarrollo".

Paul Nelson, un impresor comercial jubilado de 70 años que vive en Woodland Lake, también se opone al proyecto de alcantarillado.

Dijo que su sistema séptico está en buenas condiciones y no cree que necesite conectarse a un sistema de alcantarillado. Y coincide con Adams en que no se han investigado adecuadamente los orígenes de la contaminación en los arroyos.

Jerry Pittman, presidente de los comisionados del condado de Brown, reconoció que nadie ha realizado un estudio para determinar cuántos de los sistemas sépticos están fallando, pero dijo que las pruebas muestran que algunos definitivamente lo están.

El Departamento de Salud del Condado de Brown recibe alrededor de una docena de quejas al año sobre sistemas defectuosos, generalmente de vecinos que ven fugas de aguas residuales en sus propiedades, dijo Ernie Reed, especialista en salud ambiental del departamento. Las quejas provocan una inspección, aunque sólo con el permiso del propietario. Si el dueño de la propiedad se resiste, el departamento debe obtener una orden judicial.

Según el informe de ingeniería del distrito de alcantarillado, el 40% de los hogares en la cuenca de Bean Blossom no tienen ningún registro de sus sistemas sépticos. De los que lo tienen, el 59% tiene sistemas que tienen más de 20 años. Una cuarta parte tiene más de 30 años.

Pittman dijo que no es descabellado suponer que muchos de los sistemas sépticos probablemente ya estén fallando o pronto lo harán.

Biddle, el ex funcionario del condado, dijo que los sistemas sépticos defectuosos son un problema tal en Bean Blossom que la ciudad ha perdido residentes y negocios.

Dijo que la ciudad solía tener varias gasolineras y tiendas de comestibles, molinos de cereales, una escuela y una fábrica de gafas.

"Bean Blossom es una cáscara de lo que solía ser", dijo Biddle.

Biddle, Pittman y el presidente del consejo del condado de Brown, Gary Huett, prevén que las conexiones de alcantarillado permitirán la construcción de más edificios residenciales en lotes más pequeños y la creación de nuevos negocios para ampliar la base impositiva del condado.

Los funcionarios públicos dijeron que las conexiones de alcantarillado convertirían la propiedad a lo largo de la Ind. 135 en bienes inmuebles de primera calidad para empresas que atienden a turistas que viajan desde el área de Indianápolis a Nashville.

La presidenta de los comisionados del condado de Monroe, Penny Githens, dijo que cree que las conexiones de alcantarillado en Lake Lemon podrían impulsar algunos desarrollos residenciales muy necesarios.

Sin embargo, la perspectiva de un mayor desarrollo está causando cierta inquietud entre algunos de los opositores del proyecto, así como entre algunos de los que lo apoyan.

Casey, el gerente de Lake Lemon, dijo que la mayoría de los residentes del lago apoyan el proyecto de alcantarillado porque creen que mejoraría el medio ambiente y aumentaría el valor de sus propiedades, pero les preocupa que haya más desarrollo residencial, especialmente viviendas multifamiliares que temen que puedan alterar el La tranquilidad del lago.

Nelson, que se opone al proyecto en general, dijo que no le importaría algún desarrollo adicional en Bean Blossom, especialmente un restaurante chino, para el cual normalmente tiene que conducir hasta Columbus.

Pero Adams dijo que mucha gente se muda al condado de Brown precisamente para alejarse del desarrollo urbano. Para él, tiene la sensación de que el proyecto está siendo impulsado por funcionarios gubernamentales y promotores inmobiliarios que pueden ganar financiera o políticamente y al mismo tiempo imponer una factura extra a personas que apenas pueden permitírselo.

“Creo que no está bien que suframos... para que un puñado de personas puedan obtener lo que quieren”, dijo.

Además, dijo Adams, la esperanza de los proponentes de un mayor desarrollo parece socavar su interés declarado en los beneficios ambientales del proyecto.

Studabaker afirmó que el proyecto "no tiene nada que ver con el desarrollo".

"El proyecto está siendo impulsado por una necesidad abrumadora de mejorar la calidad ambiental del agua y preocupaciones de salud pública y seguridad para los residentes y sus familias", dijo.

El nivel de apoyo en las reuniones públicas "ha superado claramente al de la oposición", afirmó Studabaker.

Y Tania Lattimore, copropietaria del restaurante Brownie's, dijo que la oposición a un mayor desarrollo es miope, porque sin familias que se mudan a la zona, no hay nadie para trabajar, incluso en los pocos negocios que quedan, algunos de los cuales ya tienen que cerrar algunos días. por falta de personal.

Lattimore dijo que la necesidad de un desarrollo adicional es, para Bean Blossom, una cuestión de supervivencia.

"Este lugar eventualmente va a morir, porque simplemente no tenemos la gente", dijo.

Puede comunicarse con Boris Ladwig en [email protected].