En casa: la bañera

En 1917, el renombrado periodista HL Mencken, publicó un artículo titulado “Un aniversario olvidado”, en el que describía la curiosa historia de las bañeras en Estados Unidos. Sin embargo, los “hechos” de su artículo fueron completamente inventados. Más tarde afirmó que su engaño era sólo una distracción en tiempos de guerra de todas las terribles noticias sobre la Primera Guerra Mundial.

Por extravagantes que sean las afirmaciones de Mencken (que el baño era controvertido, que la gente encontraba las bañeras demasiado decadentes o insalubres y que las ciudades intentaron prohibirlas) de hecho, la mayoría de los estadounidenses no se bañaban durante la primera parte del siglo XIX. No fue hasta que la gente se dio cuenta del vínculo entre la mala higiene y las enfermedades que se hizo evidente la importancia de bañarse regularmente. En respuesta, las ciudades ampliaron las instalaciones de agua y alcantarillado y se canalizó el agua al interior. Aun así, la mayoría de los hogares estadounidenses no tuvieron plomería interior hasta principios del siglo XX.

Primitiva bañera de estilo vaquero hecha de metal galvanizado, con respaldo y reposabrazos, como muchas de las que se usaban en los primeros tiempos de América. Foto de 1er Dibs.

Durante décadas, la bañera que la mayoría de los estadounidenses conocía mejor era una bañera de hojalata con fondo de madera pintada. Aunque el hierro fundido, un material revolucionario de la época victoriana, se utilizaba en las bañeras desde finales de la década de 1850, la corrosión seguía siendo un gran problema. En la década de 1860, los artesanos descifraron el código de revestimiento de bañeras adoptando un rumbo diferente: bañeras totalmente de cerámica con superficie vidriada.

En la década de 1890, John Kohler inventó la bañera independiente con patas. Tomó un abrevadero de hierro fundido para caballos, lo esmaltó y vidrió y añadió cuatro patas decorativas al fondo de la bañera. A medida que la limpieza personal se convirtió en una preocupación mayor y el proceso de esmaltado de la bañera ayudó a crear una superficie lisa que era fácil de limpiar y evitaba la propagación de bacterias, las bañeras con patas se volvieron extremadamente populares. Dado que estas tinas vidriadas eran frágiles y pesadas, era un desafío exportarlas de Europa a los Estados Unidos, pero, finalmente, Trenton Potteries en Nueva Jersey, junto con varios otros fabricantes estadounidenses, comenzaron a producir tinas de porcelana para el mercado estadounidense. Sin embargo, en 1921, las bañeras con patas existían sólo en el 1 por ciento de la mayoría de los hogares, y las letrinas todavía prevalecían en las zonas rurales.

Juan Kohler. En la década de 1890, inventó la bañera independiente con patas. Foto de Wikipedia.

Y consideremos que, aunque el agua y las bañeras interiores eran más accesibles para los estadounidenses de clase media desde la década de 1890 hasta la de 1920, el 97 por ciento de los habitantes de viviendas no tenían ese acceso. Lo limpio era bueno, lo sucio era malo, “un fracaso moral además de una amenaza para la salud pública”, según un artículo periodístico de la época. Entonces, la continua suciedad de las personas que no podían permitirse el lujo de tener sus propias bañeras era una preocupación pública lo suficientemente grande como para que los baños públicos gratuitos se convirtieran en un tema de campaña en la ciudad de Nueva York, marcando el comienzo de una era dorada de la construcción de baños. Entre 1901 y 1914, se construyeron 26 baños municipales para los habitantes de viviendas de alquiler en el Lower East Side.

En este nuevo siglo cada vez más alerta ante los gérmenes, la bañera de porcelana maciza siguió siendo el símbolo de estatus de la industria del baño hasta la década de 1920 y el sello distintivo de los baños de alta gama. Pero, en 1911, Kohler Company introdujo una bañera de una sola pieza con un borde que se extendía hasta el suelo y la bañera integrada con faldón frontal se convirtió en un elemento básico del hogar moderno. Estas bañeras, hechas con un lado cerrado, eran más fáciles de construir y más limpias que las antiguas bañeras con patas de la época victoriana.

Baño principal en Codman Estate en Lincoln, Massachusetts, parte de la casa solariega original construida a mediados del siglo XVIII. Las tuberías de plomería están ubicadas fuera de las paredes para minimizar el daño a la estructura original. Cortesía de la Nueva Inglaterra histórica.

A medida que la bañera y el baño dejaron de ser puramente eficientes e higiénicos, comenzaron a convertirse en un punto focal para el diseño del hogar y, alrededor de 1929, el color entró en el baño a lo grande. En lugar de los accesorios completamente blancos tipo hospital, se volvió muy popular combinar bañeras e inodoros de colores con azulejos y papel tapiz.

Las empresas perfeccionaron el color del acabado vítreo de sus accesorios y, a medida que los accesorios se volvieron coloridos en las décadas de 1930 y 1940, comenzaron a atraer tanto interés en el diseño de una casa como lo hacían los muebles. En los años 30, Ming Green era el nombre del color elegido a menudo para las bañeras, que se combinaban con azulejos color melocotón y malva. En la década de 1940, la gente prefería utilizar colores brillantes como el azul real. El gran color de los años 50 fue el rosa combinado con azulejos grises. El turquesa, el verde primavera y el verde azulado eran opciones de color populares en la década de 1960. A finales de los 80 y principios de los 90, las revistas de diseño promocionaban grandes azulejos con patrones geométricos inusuales.

Los baños estadounidenses de principios y mediados del siglo XX utilizan varias combinaciones de colores, incluida esta línea Ming Green American Standard de los años 30. Archivo de Internet.

Luego, a principios de la década de 2000, los colores brillantes en el baño perdieron su popularidad. La tendencia cromática actual vuelve a la elegancia original del blanco puro. Aunque los propietarios contemporáneos todavía aman sus bañeras empotradas coloridas, antiguas y antiguas, muchos las están reemplazando por bañeras independientes. La bañera independiente, una versión moderna del antiguo diseño de bañera con patas, ha regresado con fuerza. Al igual que el blanco higiénico y los sutiles colores neutros. Ya conoces el viejo dicho: "lo viejo vuelve a ser nuevo".

Michelle Galler es agente de bienes raíces de Chatel Real Estate y representa a compradores y vendedores tanto en Washington DC como en Virginia en transacciones de bienes raíces tanto dentro de la ciudad como rurales. También es anticuaria y columnista.

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